Le 6 juin dernier, à la Médiathèque de La Roche-sur-Yon,
le CDHMOT avait invité Olivier Loubes pour une conférence sur Jean Zay
sur le thème « Jean Zay et la naissance d’une diplomatie culturelle anti-fasciste ».
Notre association poursuivait ainsi son approche de Jean Zay amorcée il y a un an lors du thème consacré aux 60 ans du Front populaire. Cette fois, c’est Olivier Loubes, qui avait accepté de venir en Vendée pour cette conférence.
Olivier Loubes, historien, enseignant de chaire supérieure à Toulouse, est devenu depuis 1991 le biographe universitaire et le spécialiste de Jean Zay. Il a notamment publié en 2012 un ouvrage de référence consacré au ministre de l’Education nationale et des Beaux Arts du Front populaire Jean Zay, L’inconnu de la République ( Armand Colin, 2012) et plus récemment Réarmer la république, Jean Zay au Panthéon (Démopolis 2015) qui fait suite à l’entrée de Jean Zay au Panthéon le 27 mai 2015.
C’est sur le principal organisateur et responsable de la naissance du festival de Cannes qu’Olivier Loubes oriente sa conférence. Jean Zay, cinéphile passionné, intègre le septième art dans ses projets culturels de démocratie sociale et engage la rénovation de l’industrie cinématographique française avec un soutien actif de l’État. Mais le contexte politique particulièrement tendu des années 1938/1939 en Europe et en France et la mainmise des dictatures sur le festival international du film de Venise (la Mostra) oblige le ministre à trancher et à s’opposer à Venise : ce sera la décision prise début 1939 de créer en France un festival international du film à Cannes pour faire face à la dérive de la Mostra.
Avec le support de documents d’archives de Cannes 1939 projetés sur un écran, Oliver Loubes montre le rôle essentiel de Jean Zay dans la création de Cannes, avec comme fil directeur la question préalable : Cannes est-il un festival anti-fasciste ? Son exposé, particulièrement attrayant permet à l’auditoire de se plonger dans le cinéma français et international (surtout anglo-saxon) de la sélection de Cannes 39. Les explications de l’historien sur les affiches du festival avant et après 1939, le choix des films en compétition, le choix de Cannes, tous ces thèmes sont abordés et abondamment illustrés.
La conférence a mis en avant le brillant homme d’État et le courageux combattant contre la dictature que fut Jean Zay. Les auditeurs très attentifs de la conférence ont eu à la suite, le plaisir de rencontrer l’historien et de partager avec lui, au moment de la dédicace de ses ouvrages, quelques instants dans la mémoire de Jean Zay.
NB : le livre de référence sur l’histoire du premier festival de Cannes que le CDHMOT a acquis pour la Médiathèque:
« Cannes 1939, le festival qui n’a pas eu lieu » par Olivier Loubes, Armand Colin, 2016 
Gabriel Bory
